De la parade à la fête
L'histoire de la Fête des Vignerons de Vevey est indissociable de celle de la Confrérie des Vignerons. Plus qu'un spectacle, elle est avant tout une célébration issue d'une tradition plusieurs fois centenaire. Au XVIIe siècle, la Confrérie des Vignerons, qu'on appelait Abbaye de l'agriculture, dite de Saint Urbain, et qui se disait issue de la Nuit des temps, organisait annuellement, tout comme de nombreuses autres sociétés, un cortège - appelé parade, pourmenade ou bravade - à travers la ville. Drapeau et statuette du saint patron en tête, marmousets (figurines fixées sur des perches, figurant des scènes de la vie quotidienne des vignerons) fièrement exhibés, le cortège quittait le parvis de l'église Saint Martin au sommet de la petite colline et descendait jusqu'au bord du lac en sillonnant à travers les étroites ruelles de Vevey. Cette parade faisait suite à l'assemblée générale où le travail des vignerons-tâcherons était commenté (et critiqué) et précédait le traditionnel banquet de la Société. Au cours du XVIIIe siècle, la promenade à travers la ville s'étoffa. Ce furent d'abord quelques musiciens et quelques chanterelles (chanteuses), puis un petit garçon juché sur un tonnelet jouant le rôle de Bacchus (1730), un autre travesti en fille incarnant Cérès, la déesse des blés et des moissons (1747), qui vinrent enrichir
les cortèges. Alors que la Réforme protestante instaurée par les baillis bernois était encore très sévère et ne tolérait que peu de réjouissances communautaires, le cortège de la Confrérie des Vignerons attirait de plus en plus de curieux.
Groupe de marmousets : vigneron ivre brantard et glaneuse (XVIIIe siècle)
Vers 1770, la Confrérie des Vignerons, société de bourgeois propriétaires terriens, se donna pour objectif d'encourager le perfectionnement de la viticulture et de récompenser la bienfacture des travaux confiés aux vignerons-tâcherons plutôt que de mettre l'accent sur les éventuelles lacunes de culture. Lorsque les finances et les circonstances économiques et politiques le permettaient, les meilleurs se virent dès lors primés et couronnés.
C'est cette cérémonie du couronnement des meilleurs ouvriers qui transforma l'ancienne parade en Fête des Vignerons. En 1797, alors que les fêtes champêtres et tout ce qui avait trait à la nature étaient en vogue dans la bonne société, on érigea à Vevey une première estrade sur la place du Marché, afin que les nombreux curieux puissent assister à ce couronnement. Comme le soulignèrent quelques Veveysans, ce fut aussi la première fois qu'il fallut bourse délier pour assister aux solennités de l'Abbaye des Vignerons.
Le spectacle naquit du souci de mieux mettre en valeur la cérémonie des récompenses aux meilleurs vignerons-tâcherons. On le structura et on y ajouta de nouveaux ornements : on divisa le déroulement du spectacle-cortège en quatre saisons, une nouvelle divinité, Palès, vint rejoindre Bacchus et Cérès.
